Llantwit Major FC: Der Verein mit Dinosauriern auf den Trikots und einer großen argentinischen Fangemeinde
Frederik Hvillum
Im Østerbro Stadion im Herzen von Kopenhagen sitzt Ben Dudley und beobachtet die walisischen Spieler von Llantwit Major FC, die das Spielfeld etwa eine Stunde vor dem Anstoß inspizieren. Die Spieler sind guter Dinge und begrüßen die 20-30 mitgereisten Fans, die bereits auf den Rängen sitzen und Lieder singen.
“Ich fing als einer ihrer schlechtesten Spieler aller Zeiten an. Dann hörte ich auf zu spielen. Zunächst wollte ich einfach nur beim Verein mitmachen, weil das mein Hauptverein ist. „Ich unterstütze kein anderes Team“, beginnt Dudley, als er nach seiner Rolle im Verein gefragt wird, wo er eine Art Alleskönner ist. Im Verein kümmert er sich sowohl um die sozialen Medien als auch um die Arbeit im Vereinskomitee.
Dudley sonnt sich im Kopenhagener Sonnenschein wegen des Fenix-Turnier, einem jährlichen europäischen Fußballturnier zwischen halbprofessionellen und Amateurvereinen. Das Turnier wurde 2021 gegründet, und seitdem haben Vereine aus ganz Europa, von Wales bis Rumänien, um die Trophäe gekämpft, die in einer Final-Vier-Runde in Italien entschieden wird, wo das Turnier auch seinen Ursprung hat. Heute Abend findet die letzte Runde der Gruppenphase in Dänemark bei BK Skjold statt.
„Tatsächlich war ich es, der uns in diesen Wettbewerb gebracht hat. Letzte Saison habe ich davon gehört und gedacht: ‚Wow, das ist etwas, bei dem wir unbedingt mitmachen müssen.‘ Ich habe den Organisator aufgespürt und ihm ein bisschen über den Verein erzählt und was uns interessant macht“, sagt Dudley.
Die große Fangemeinde in Argentinien
Von außen betrachtet, könnte es schwer sein, viele Punkte zu finden, die den Llantwit Major FC, der in der gleichnamigen Stadt an der Küste des Bristolkanals mit knapp unter 10.000 Einwohnern liegt, so interessant machen. Sie haben jedoch eine große Fangemeinde in Argentinien.
“Wir haben wahrscheinlich mehr Fans in Argentinien als in Wales,” sagt Dudley, bevor er erklärt, wie der Verein argentinische Anhänger anzog.
„Vor zwei Jahren haben wir ein vom Boca Juniors inspiriertes Trikot herausgebracht. Ich habe es auf Twitter gepostet, und als ich ein paar Stunden später Twitter öffnete, hatte ich 18.000 Benachrichtigungen. Und all diese Argentinier haben versucht herauszufinden, wie sie das Trikot kaufen können. Wenn wir ein Spiel gewinnen, sind alle Kommentare auf unserer Instagram-Seite auf Spanisch“, sagt er lachend.
Es ist nicht nur das vom Boca Juniors inspirierte Trikot, das unter den walisischen Spielern viral gegangen ist. In den letzten Saisons hat der Torhüter oft ein einzigartiges Outfit getragen, und heute ist keine Ausnahme. Dudley ist persönlich gut mit dem Torhüter befreundet, und vor zwei Saisonen entschied sich Dudley, ein Trikot zu erstellen, das von einer Windmühle inspiriert ist, da ihr Heimatstadion auch so genannt wird.
„Der Torhüter sagte zu mir: ‚Ich wette, du kannst nichts Schlimmeres als das hier machen.‘ Und ich nahm diese Herausforderung an. Wir werden einen Wettbewerb für die nächste Saison machen, bei dem Leute das Trikot des Torhüters entwerfen können. Wir machen das auf sozialen Medien, und die Leute können ihre Einsendungen schicken.”
Wird er heute Abend das Windmühlen-Trikot tragen?
“Nein, er wird ein gelbes Trikot mit einem Dinosaurier, der einen Lastwagen fährt, tragen.”
Den Verein von Grund auf neu aufbauen
In den letzten Jahren gab es einen signifikanten Spielerwechsel im walisischen Verein. Dudley spricht über die bemerkenswerte Reise des Llantwit Major FC durch die walisischen Fußballligen.
„In Wales gibt es sechs Ligen, und danach ist es so ziemlich Kneipenfußball“, erklärt er. Vor zehn Jahren waren wir in Division Sechs. Wir sind in Division Fünf, Vier, Drei und Zwei aufgestiegen. In acht Jahren haben wir vier Aufstiege ohne Geld oder sonst was erreicht. Es war eigentlich das gleiche Team die ganze Zeit über."
Vor zwei Jahren gewann der Llantwit Major FC die Division Zwei, was normalerweise zum Aufstieg in die Welsh Premier League führen würde. Aber der walisische Fußballverband, die Dachorganisation, erlaubte ihnen nicht, aufzusteigen, weil ihr Stadion die Anforderungen nicht erfüllte. Nach dieser Enttäuschung verlor der Verein fast sein gesamtes Team von 20 Spielern; 17 von ihnen verließen den Verein. Der Trainer ging zu einem anderen Team und nahm 14 Spieler mit, und der Llantwit Major FC musste das Team von Grund auf neu aufbauen. Zum Glück für den Verein schafften sie es, genug Punkte zu sammeln, und mit einem Sieg in der letzten Runde wurde der Klassenerhalt gesichert.
Ich denke, wir sind jetzt auf einem schönen Niveau in Division Zwei, wo es nicht nur um das Geld geht. Wenn wir hingegen in die Welsh Premier League gehen würden, bräuchten wir viel mehr Geld durch Sponsoren, und wir müssten unsere Preise erhöhen.”
“Im Moment ist unsere Liga ziemlich regional. Das am weitesten entfernte Spiel ist 1,5 Stunden weg. Es ist immer noch weit, aber es ist nicht viel. Du bleibst nicht über Nacht oder so. Und wenn wir in die Premier League aufsteigen würden, dann bist du vielleicht 4 oder 5 Stunden entfernt. Dann brauchst du einen Team-Bus. Also, wir sind momentan auf einem guten Niveau. Und offensichtlich, jetzt wo wir die Fenix Trophy haben, hilft es uns, in diesen großen Spielen zu spielen, die man etwas verpasst, wenn man nicht in der obersten Liga ist.
“Wenn wir mit einem Spieler sprechen, fragen sie, ob wir eine Veo haben”
Der Grund, warum Llantwit Major FC am diesjährigen Fenix-Trophy teilnimmt, ist nicht nur, dass die Spieler europäische Spiele in ihren Lebenslauf aufnehmen können, sondern auch, weil der Verein sich mit den Werten des Turniers identifiziert.
„Es sind Werte wie Freundschaft, Qualität und nett zueinander zu sein. Darum geht es wirklich. Es ist offensichtlich, dass wir rausgehen und gewinnen wollen. Aber eigentlich würden wir lieber mit einem Team von netten Leuten verlieren, als mit einem Team von Idioten zu gewinnen. Das haben wir immer gesagt.“
„Keiner, der für uns spielt, wird jemals in der Champions League oder Europa League oder Conference League spielen. Also näher als das hier kommt man nicht. Nach unserem ersten Spiel sagten mir die Spieler, dass es wie der beste Moment ihrer Karriere war. Der Spieler, der das Siegtor erzielte, ist aus Belgien, und weil es live gestreamt wurde, gab es eine Bar in Belgien, die es gestreamt hat, und seine Familie wurde verrückt, als er getroffen hat“, sagt Dudley.
Am Spielfeldrand für das heutige Spiel ist eine Veo-Kamera bereit, das Spiel live zu streamen, und zurück in Wales verwendet Llantwit Major FC auch Veo-Kameras intensiv, sowohl um die Spiele zu analysieren als auch um neue Spieler anzulocken.
„Als wir vor einigen Jahren Veo bekamen, war es für uns entscheidend, dass wir die Spiele überprüfen konnten. Aber dann sind soziale Medien tatsächlich gleichwertig damit geworden. Ich würde sagen, es hat uns geholfen, Spieler anzuziehen, weil wir eine Veo haben. Die Spieler lieben es, sich selbst zurückzuschauen, und weil unsere Spiele nicht im Fernsehen oder so gezeigt werden, ist es das einzige Mittel. Oft, wenn wir mit einem Spieler sprechen, der bei uns unterschreiben will, fragen sie, ob wir eine Veo haben“, endet Dudley.
Das Spiel zwischen BK Skjold und Llantwit Major FC endete 3-2. Leider schaffte es kein Team, aus der Gruppenphase weiterzukommen und verpasste damit die letzten vier in Italien. Es wurde noch nicht bekannt gegeben, welche Teams an der Ausgabe 24/25 des Fenix-Trophy teilnehmen werden.