Llantwit Major FC: El club con dinosaurios en las camisetas y una gran base de seguidores argentinos

“Empecé siendo uno de sus peores jugadores de la historia. Luego dejé de jugar. Para empezar, solo quería involucrarme en el club porque este es mi club principal. No apoyo a ningún otro equipo,” comienza Dudley cuando se le pregunta sobre su rol en el club, donde es una especie de vale-para-todo. En el club, maneja tanto las redes sociales y trabaja en el comité del club.

Dudley está disfrutando del sol de Copenhague gracias al Trofeo Fenix, un torneo anual de fútbol europeo entre clubes semiprofesionales y amateurs. El torneo fue fundado en 2021, y desde entonces, clubes de toda Europa, desde Gales hasta Rumanía, han competido por el trofeo, que se decide en una ronda final de cuatro en Italia, donde también se originó el torneo. Esta noche, BK Skjold de Dinamarca acoge la ronda final de la fase de grupos.

“De hecho, fui yo quien nos metió en esta competición. Escuché sobre esto la temporada pasada y pensé: ‘Vaya, eso es algo en lo que necesitamos involucrarnos.’ Busqué al organizador y le conté un poco sobre el club y qué nos hace interesantes,” dice Dudley.

La gran base de seguidores en Argentina

Desde el exterior, puede ser difícil encontrar muchos puntos que hagan que Llantwit Major FC, ubicado en la ciudad del mismo nombre en la costa del Canal de Bristol con poco menos de 10,000 habitantes, sea tan interesante. Sin embargo, tienen una gran base de seguidores en Argentina.

“Probablemente tenemos más seguidores en Argentina que en Gales”, dice Dudley antes de explicar cómo el club atrajo a los seguidores argentinos.

“Hace dos años, lanzamos una equipación inspirada en Boca Juniors. Lo publiqué en Twitter, y cuando abrí Twitter unas horas después, tenía 18,000 notificaciones. Y eran todos estos argentinos tratando de averiguar cómo podían comprar la camiseta. Si ganamos un partido, todos los comentarios en nuestra página de Instagram estarán en español,” dice, riendo.

No es solo la equipación inspirada en Boca Juniors que se ha vuelto viral entre los jugadores galeses. En las últimas temporadas, el portero ha llevado frecuentemente un conjunto único, y hoy no es la excepción. Dudley es personalmente buen amigo del portero, y hace dos temporadas, Dudley decidió crear una camiseta inspirada en un molino de viento, como también se llama su campo de juego.

“El portero me dijo: ‘Apuesto a que no puedes hacer algo peor que esto’. Y acepté ese desafío. Vamos a hacer una competición para la próxima temporada donde la gente podrá diseñar la camiseta del portero. Lo haremos en las redes sociales y la gente podrá enviar sus propuestas.

¿Va a usar la camiseta del molino de viento esta noche?

“No, va a usar un kit amarillo con un dinosaurio conduciendo un camión.”

Reconstruyendo el club desde cero

En los últimos años, ha habido una rotación significativa de jugadores en el club galés. Dudley habla sobre el notable viaje de Llantwit Major FC a través de las divisiones del fútbol galés.

"En Gales, hay seis divisiones, y después de eso, es prácticamente fútbol de pub," explica. "Hace diez años, estábamos en la División Seis. Nos movimos a la División Cinco, Cuatro, Tres y Dos. En ocho años, logramos cuatro ascensos sin dinero ni nada. En realidad fue el mismo equipo todo el camino."

Hace dos años, Llantwit Major FC ganó la División Dos, lo que normalmente resultaría en ascenso a la Liga Premier de Gales. Pero la FA de Gales, el organismo rector, no les permitió ascender porque su estadio no cumplía con los requisitos. Después de esta decepción, el club perdió casi todo su equipo de 20 jugadores; 17 de ellos dejaron el club. El entrenador se fue a otro equipo y se llevó a 14 jugadores con él, y Llantwit Major FC tuvo que reconstruir el equipo desde cero. Afortunadamente para el club, lograron reunir suficientes puntos, y con una victoria en la última ronda, se aseguró la supervivencia.

“Creo que estamos a un buen nivel ahora en la División Dos, donde no se trata solo del dinero. Si entráramos en la Liga Premier de Gales, necesitaríamos mucho más dinero de patrocinadores y tendríamos que subir nuestros precios.”

“Ahora mismo nuestra liga es bastante regional. El partido más lejano está a 1,5 horas. Sigue siendo lejos, pero no es mucho. No te quedas a dormir ni nada de eso. Y si subiéramos a la Premier League, entonces estarías a 4 o 5 horas de distancia. Entonces necesitas tener un autobús del equipo. Así que estamos a un buen nivel en este momento. Y obviamente ahora que tenemos el Trofeo Fenix, nos ayuda a jugar en esos partidos importantes que te pierdes un poco por no estar en la primera división.

“Cuando hablamos con un jugador, nos pregunta si tenemos una Veo”

La razón por la que Llantwit Major FC participa en el trofeo Fenix de este año no es solo para que los jugadores consigan partidos europeos en sus currículos, sino también porque el club se identifica con los valores que el torneo enfatiza.

“Son valores como la amistad, la calidad y ser amables entre nosotros. De eso se trata realmente. Es obvio que salimos ahí y queremos ganar. Pero en realidad, preferiríamos perder con un equipo de personas agradables que ganar con un equipo de idiotas. Eso es lo que siempre hemos dicho.”

“Nadie que juegue para nosotros va a jugar la Liga de Campeones o la Europa League o la Conference League. Así que este es realmente lo más cerca que pueden estar. Después de nuestro primer partido, los jugadores me dijeron que fue como el mejor momento de su carrera. El jugador que marcó el gol de la victoria es de Bélgica, y como fue transmitido en directo, había un bar en Bélgica que lo tenía puesto, y su familia se volvió loca cuando anotó,” dice Dudley.

En la banda para el partido de hoy, una Veo Cam está lista para transmitir el juego en directo, y de regreso en Gales, Llantwit Major FC también usa Veo Cams extensivamente, tanto para analizar los partidos como para atraer nuevos jugadores.

“Cuando obtuvimos Veo por primera vez hace algunos años, fue clave para nosotros poder revisar los partidos. Pero luego, las redes sociales se convirtieron en algo igual de importante. Diría que nos ha ayudado a atraer jugadores porque tenemos un Veo. A los jugadores les encanta poder verse a sí mismos, y como nuestros partidos no están en televisión ni nada de eso, es la única manera. A menudo, cuando hablamos con un jugador que quiere firmar con nosotros, nos pregunta si tenemos una Veo,” termina Dudley.

El partido entre BK Skjold y Llantwit Major FC terminó 3-2. Desafortunadamente, ninguno de los equipos consiguió avanzar desde la fase de grupos, perdiéndose así la Final Four en Italia. Todavía no se ha anunciado qué equipos competirán en la edición 24/25 del Trofeo Fenix.

‍