Das Pro-Projekt: Die nächste Generation amerikanischer Spieler entwickeln

„Unser Nordstern, unsere Leitmission, ist es, die amerikanische Fussballlandschaft zu unterstützen und dazu beizutragen, dass die USA eines der besten Fussballnationen der Welt werden.“

Diese selbstbewussten Worte stammen von Mike Soboff, dem Gründer des ProProjekts, als er über die wachsende Leidenschaft für Fussball in den Vereinigten Staaten nachdenkt, als Veo ihn an der Woburn Memorial High School, MA, vor einer Trainingseinheit trifft.

Mike Soboff gründete das ProProjekt nach seiner eigenen Karriere, in der er zunächst auf College-Niveau und dann professionell spielte, zuerst in Israel und später in North Carolina in der USL. Als er über seine eigenen Erfahrungen nachdachte, erkannte Soboff, dass ihm das Umfeld fehlte, das ihm in seinen prägenden Jahren mehr hätte helfen können, sich zu entwickeln.

Als er reiste und verschiedene Spieler traf, wurde ihm der krasse Gegensatz an Ressourcen, Kultur und Gemeinschaft rund um den Fussball in Europa und Südamerika im Vergleich zu den Vereinigten Staaten immer bewusster.

„Sicherlich könnten wir so etwas auch hier schaffen“, dachte er und erkannte, dass viele Menschen in den USA eine Liebe für das Spiel teilen. Nach dem Ende seiner aktiven Karriere arbeitete Soboff eine Zeit lang in der Softwarebranche, aber es dauerte nicht lange, bis ihm klar wurde, dass seine wahre Leidenschaft woanders lag – der nächsten Generation von Spielern zu helfen, ein höheres Niveau zu erreichen, als er es je geschafft hatte.

Dieser Wunsch, den Weg für junge amerikanische Fussballer zu unterstützen und zu verbessern, wurde zur Grundlage seiner Mission mit dem ProProjekt, das er nun seit sieben Jahren betreibt.

„Wir bieten ein Umfeld, in dem sie zusätzliches Training mit den besten Spielern der Region erhalten können, unabhängig davon, für welchen Verein sie spielen oder welche Schule sie besuchen. Wir sagen ihnen nicht, dass sie in einem bestimmten System wie einem 4-3-3 spielen sollen, oder bringen ihnen spezifische Taktiken bei. Das ist die Aufgabe der Vereine, und sie machen das großartig. Wir konzentrieren uns darauf, ihnen bei ihrer individuellen Entwicklung zu helfen“, erklärt Soboff.

Die meisten Spieler im ProProjekt sind bereits in Vereinen oder im College und sind seit mehreren Jahren Teil des Programms. Die Idee ist, dass sie, wenn sie Zeit haben und es nicht mit anderen Verpflichtungen kollidiert, zum ProProjekt kommen können, um zusätzliches Training zu erhalten.

„Wir haben mit Spielern gearbeitet, die es bis in den Profibereich geschafft haben, in die MLS und die USL Championship. Ein großer Teil dessen, was wir tun, ist jedoch die Unterstützung bei der College-Rekrutierung. Wir organisieren Showcases im Sommer, laden College-Trainer zu unseren Trainingseinheiten ein und veranstalten Mini-Camps, die von College-Trainern geleitet werden, um den Kindern mehr Sichtbarkeit zu geben. Unser Ziel ist es, ihre Entwicklung zu unterstützen, ohne mit dem zu kollidieren, was die Vereine tun.“

„Wir sind seit unserer Gründung vor sieben Jahren erheblich gewachsen. Einige haben Profiverträge unterschrieben, andere sind an renommierte Colleges wie Duke, die University of Louisville, Wake Forest und Harvard gegangen.“

Von außen mag es verwirrend erscheinen, dass die Spieler sowohl mit ihrem Verein trainieren als auch zum ProProjekt gehen.

„Sobald sie sehen, dass es darum geht, hochklassige Kinder zusammenzubringen, um sich zu verbessern, macht es Sinn. Es geht wirklich darum, mehr hochklassige Umgebungen für amerikanische Spieler zu schaffen, in denen sie spielen und sich entwickeln können“, sagt Soboff.

Der ganzheitliche Ansatz mit dem Center of Excellence

Es ist nicht nur Fussball, auf den Soboff sich in seiner Arbeit mit dem ProProjekt konzentriert. Während der COVID-Pandemie entstand das Center of Excellence. Sie entwickelten ein Curriculum, das sich auf die individuelle Entwicklung konzentriert, ohne mit den Vereinsplänen der Spieler in Konflikt zu geraten. Das Center of Excellence wuchs von einer Idee während der Pandemie zu einem Vollzeitprogramm heran, das Spitzenfussball- und Athletiktraining mit einem Vollzeit-Bildungsprogramm kombiniert, das die Schülerathleten sowohl auf dem Spielfeld als auch im Klassenzimmer auf den Erfolg vorbereitet.

„Da wurde mir klar, wie viel mehr wir die Spieler mit zusätzlichem Training beeinflussen könnten. Ich wollte ein Umfeld schaffen, in dem die besten Spieler individuell trainiert werden können, ähnlich wie in Europa“, erklärt Soboff, bevor er die Unterschiede zwischen dem Jugendfussball in den USA und Europa erläutert.

Durch die Integration des täglichen Fussballtrainings in ein maßgeschneidertes akademisches Programm, das auf das Leben leistungsstarker Fussballer zugeschnitten ist, wird sichergestellt, dass die Spieler als Athleten wachsen und gleichzeitig ihre Ausbildung erhalten. Diese Struktur ermöglicht es den Spielern, ein rigoroses Trainingsprogramm mit ihrer schulischen Ausbildung zu kombinieren und bietet einen ganzheitlicheren Ansatz, der den professionellen Setups in Europa ähnelt.

„In Ländern wie England und Dänemark gehen die Spieler mit 16 Jahren in den Vollzeitfussball über, aber hier absolvieren die Kinder mit 18 Jahren die High School, und die Bildung ist ein wichtiger Bestandteil ihrer Zukunft. Die Idee hinter dem Center of Excellence war es daher, ein Umfeld zu schaffen, das Weltklasse-Menschen entwickelt – im Fussball, in der Bildung und im Leben.“

‍„Es gibt keinen Grund, warum die USA nicht eine der besten Entwicklungsnationen der Welt sein sollten“‍

„Ich denke, die USA werden besser. Da mehr Ressourcen in den Fussball fließen, gibt es keinen Grund, warum die USA nicht eine der besten Entwicklungsnationen der Welt sein sollten.“

„Ich glaube, dass es in kurzer Zeit Programme wie das ProProjekt in allen großen Städten geben wird. Kinder wollen mehr spielen, streben nach höheren Niveaus und wollen eine Karriere im Fussball machen. Ich denke, es ist nur eine Frage der Zeit, bis die USA zu einem der führenden Länder in der Fussballentwicklung werden.“

Eine Ressource, die das ProProjekt nutzt, ist die Video-Technologie am Spielfeldrand. Im Gegensatz zu vielen anderen nutzt das ProProjekt keine Video-Technologie für Spiele, da sie keine Spiele spielen, sondern die individuellen Erfolge der Spieler hervorheben, sei es ein neunjähriger Spieler, der etwas Beeindruckendes tut, oder ein Absolvent des ProProjekts, der für das erste Team der New England Revolution ein Tor erzielt.

„Videos ermöglichen es uns, diese Momente festzuhalten und zu feiern. Sie helfen auch bei der Analyse, wo wir den Spielern zeigen können, woran sie arbeiten müssen. Es ist nicht immer einfach, alles in einer 90-minütigen Sitzung zu vermitteln, aber durch Videos können wir taktische, technische und sogar körpersprachliche Aspekte überprüfen, um den Spielern zu helfen, sich zu verbessern“, erklärt Soboff.

Individuellere Rückmeldungen mit Veo‍

Das ProProjekt hat seit mehreren Jahren Zugang zu dieser Technologie und nutzt sie in allen Altersgruppen. Die Rolle der Technologie variiert je nach Altersgruppe.

„Wir überprüfen die Trainingseinheiten wöchentlich mit den Spielern in unseren Programmen. Bei den jüngeren Kindern bitten wir sie, sich ein Vorbild auszusuchen und ihre eigenen Clips mit den Profispielern zu vergleichen, die sie bewundern. Bei den älteren Kindern konzentrieren wir uns mehr auf ihre individuellen Entwicklungspläne“, erklärt Soboff lachend, als er sich an die ersten Trainingseinheiten mit der Veo-Kamera am Spielfeldrand erinnert.

„Die Kinder machten etwas und zeigten auf die Kamera und riefen ‚Veo, Veo!‘, weil sie wussten, dass sie aufgenommen wurden. Im Laufe der Zeit gewöhnten sie sich daran, aber ich denke, dass die Kamera die Aufmerksamkeit und Intensität der Kinder automatisch erhöht, was einen großen Vorteil für die Sitzung darstellt.“

„Wir bevorzugen definitiv Veo. Die Benutzeroberfläche ist einfach zu bedienen, die Kameras sind simpel, und die Benutzerfreundlichkeit insgesamt war für uns über die Jahre hinweg großartig. Es ist einfach, Aufnahmen zu teilen und zu überprüfen. Familien können einfach einen Link teilen, und wir können individuellere Rückmeldungen geben.“

„Indem wir Spielaufnahmen mit Trainingsclips kombinieren, können wir ein vollständiges Bild davon erstellen, wo die Kinder stehen und woran sie arbeiten müssen“, schließt Soboff ab.