Il viaggio del rugby alla Brookline High School: La visione dietro l’ascesa dello sport

Al centro di tutto c'è Jarrod Dyke, capo allenatore del rugby maschile di Brookline, e i suoi sforzi determinati per far crescere lo sport tra gli studenti delle scuole superiori.

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Una visione dall’altra parte dell’oceano

Le radici del rugby alla Brookline High School risalgono agli anni ‘80, quando Iain Ryrie—un espatriato inglese—introdusse il gioco nella comunità. Da appassionato giocatore di rugby, vide l'opportunità di condividere lo sport che amava con una nuova generazione negli Stati Uniti. In un periodo in cui il rugby era praticamente sconosciuto nelle scuole superiori americane, i suoi sforzi per fondare una squadra a Brookline furono pionieristici.

“Amava il rugby”, ricorda l’allenatore Dyke, riflettendo sull’eredità di Iain. “Voleva solo condividerlo con tutti qui.” La passione di Iain ha lasciato un impatto duraturo, con il Coach’s Award della scuola ora intitolato in suo onore, un tributo alla sua influenza sulla scuola superiore e sulla comunità.

I primi tempi del club di rugby erano tutt'altro che convenzionali. La squadra giocava frequentemente contro le squadre B e C universitarie, poiché era difficile trovare avversari delle scuole superiori. Questa introduzione non tradizionale allo sport ha forgiato uno spirito forte nei giocatori di Brookline, una caratteristica che perdura ancora oggi.

Il potere del video nel coaching di rugby

Avanti veloce fino al presente, e Jarrod Dyke—che giocava come seconda linea e numero 8 nella sua carriera—oggi guida le squadre di rugby maschile alla Brookline High School. Nonostante la presenza limitata del rugby nelle scuole superiori americane, l'impegno di Dyke per lo sport è rimasto incrollabile da quando ha assunto il ruolo di capo allenatore nove anni fa.

“La cosa positiva del Massachusetts è che la commissione atletica dello stato ha autorizzato il rugby. Così sempre più scuole lo stanno adottando ogni giorno. Vorrei solo che ci fossero più scuole con rugby femminile, ma sta iniziando lentamente a prendere piede,” spiega Dyke.

La Brookline High School ha solo una breve stagione di rugby primaverile, il che lascia a Dyke pochi mesi per introdurre nuovi giocatori al gioco, insegnare loro le basi e prepararli per le competizioni. Per alcuni studenti, il rugby è un concetto completamente estraneo. Molti provengono da sport più tradizionali come il football americano, il basket o il calcio, e devono adattarsi alla natura frenetica, fisicamente impegnativa e strategica del rugby.

Il rugby non è come gli altri sport. Non puoi passare in avanti; devi imparare a placcare in sicurezza, a gestire la palla correttamente. C'è molto da imparare, e con una stagione breve, il tempo non è un lusso per un allenatore di rugby delle scuole superiori.

Per questo motivo, la tecnologia video è diventata uno degli strumenti più preziosi nell'arsenale di coaching di Dyke. Con il tempo limitato per insegnare i fondamenti, Dyke si affida molto all'analisi video per accelerare il processo di apprendimento. La squadra di rugby utilizza attualmente una videocamera Veo, che registra automaticamente le partite e gli allenamenti, consentendo a Dyke e ai suoi giocatori di rivedere le loro prestazioni nel dettaglio:

“Con ciò che siamo stati in grado di osservare tramite la videocamera, è enormemente utile per noi comprendere la nostra disposizione e l’attacco: ‘Come appare la nostra difesa?’ o ‘Abbiamo subito un colpo nell’ultima azione. Proviamo un’altra strategia.’”

Anche i giocatori apprezzano l'accesso all'analisi video. Possono studiare i filmati nel loro tempo libero, imparare dai loro errori e comprendere meglio il flusso del gioco, cosa essenziale quando il tempo è limitato in uno sport come il rugby, dove la comprensione della posizione e della consapevolezza spaziale è cruciale.
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Costruire un programma e una comunità

La missione di Dyke va oltre il campo di rugby. Come figura chiave nel programma di rugby di Brookline, è profondamente impegnato nello sviluppo personale dei suoi giocatori. L'obiettivo del programma è preparare gli studenti non solo per la competizione a livello di scuola superiore, ma anche per le opportunità di giocare a rugby a livello universitario e oltre. Per alcuni studenti, questa è la loro prima esperienza con il rugby, ma Dyke spera che non sia l’ultima.

“Non importa se è un ragazzo o una ragazza; vogliamo che i giocatori passino al livello successivo, sia che vadano al college, in un altro club o in una squadra senior, e sappiano di cosa parlano queste squadre perché saranno preparati: ‘Oh, conosco quella formazione,’ ‘So come seguire quella linea,’ o ‘So come eseguire quella giocata, l’ho già fatto,’ e insegnare abilità specifiche che la maggior parte delle persone non ha quando entra a livello senior del college,” dice.

Ma il rugby alla Brookline High School non riguarda solo la crescita dei giocatori. La scuola stessa è nota per i suoi valori aperti e progressisti, e il programma di rugby non fa eccezione. Dyke sottolinea l'importanza di creare un ambiente accogliente per tutti gli studenti, indipendentemente dal loro background.

“Non stiamo solo insegnando rugby, stiamo insegnando a questi ragazzi come essere brave persone. Parliamo di rispetto, inclusività e difesa degli altri.”

L'approccio diretto di Dyke allo sviluppo del carattere si basa sulla sua filosofia di coaching, che riassume con una frase presa in prestito dalla leggendaria squadra di rugby neozelandese All Blacks: “No ***heads.” È un promemoria semplice ma potente per i suoi giocatori che il rispetto reciproco è fondamentale e crea una forte responsabilità interna. L’allenatore Dyke spiega:

“Ognuno di questi ragazzi insegnerà agli altri qual è la cosa giusta da fare, sia che si parli di razzismo, misoginia o omofobia. Qualunque sia il tema, ognuno di questi ragazzi si opporrà a questi comportamenti e sarà solidale tra di loro.”

Guardando al futuro con il video

Il programma di rugby di Brookline ha fatto molta strada, ma Dyke non si accontenta. La sua visione per il futuro include l'espansione del programma, lo sviluppo continuo dei suoi giocatori e l’acquisizione di risorse aggiuntive per migliorare le prestazioni della squadra.

Uno dei più grandi desideri di Dyke è acquisire una seconda videocamera Veo. Crede che avere più angolazioni del gioco migliorerebbe notevolmente la sua capacità di insegnare, soprattutto quando si tratta di analizzare le complessità della posizione e della strategia. A tal proposito, il sentimento di Jarrod Dyke riguardo alla loro videocamera Veo è chiaro:

“Sono estremamente soddisfatto di Veo. Non ho bisogno di dare ai giocatori tracker. Posso semplicemente posizionarla, ed è davvero facile da configurare. Un mio collega aveva il suo sistema, e mi sono chiesto, ‘Perché non abbiamo preso questo sistema?’ Quando poi si è presentata l'opportunità, ho cercato di ricordare il nome del sistema e sono tornato a cercare. Ho guardato altri sistemi di videocamere perché non sono stupido, ma allo stesso tempo, sapevo che questo era quello giusto. Ed è stato fantastico.”

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L'impronta crescente del rugby a Brookline

Nonostante le sfide, Dyke rimane ottimista riguardo al futuro del rugby alla Brookline High School. Lo sport è ancora nelle sue fasi iniziali negli Stati Uniti, ma con allenatori appassionati come Dyke alla guida, il futuro appare promettente.

Il programma di rugby della Brookline High School è una testimonianza dell'interesse crescente per lo sport negli Stati Uniti. Ciò che è iniziato come un'iniziativa pionieristica negli anni '80 si è trasformato in un programma fiorente che non solo insegna i fondamenti del rugby ma anche valori di inclusività e rispetto ai suoi giocatori.

Mentre Dyke e i suoi giocatori guardano al futuro, una cosa è certa: il rugby ha trovato una casa alla Brookline High School, e qui resterà. Con l'aiuto della tecnologia moderna, di un allenatore impegnato e di una comunità solidale, lo sport continua a crescere, portando con sé nuove opportunità per gli studenti sia sul campo che fuori.