La mentalità conta: Ana Lameiras sulla costruzione della resilienza nel calcio

Il percorso di Ana Lameiras nel mental coaching non è iniziato in una sala d'allenamento o all'università, ma a bordo campo come madre di due figli. Quello che è iniziato come un ruolo volontario di rappresentante dei genitori per un club calcistico si è trasformato in qualcosa di molto più grande.

"Il mio numero di telefono ha iniziato a circolare tra genitori di club diversi", spiega Lameiras. "Improvvisamente, ricevevo chiamate da persone che non conoscevo, che dicevano: 'Puoi parlare con mio figlio? Ha bisogno di sentirlo da te'".

La svolta è arrivata quando un giocatore le ha raccontato dell'influenza positiva che lei aveva su di lui. "Sua madre l'ha confermato e ha detto: 'Dice sempre che ama averti intorno, gli dai così tanta fiducia'", ricorda Lameiras. "Quello è stato davvero il momento in cui le cose sono cambiate per me".

Con un background nell'educazione e un interesse recentemente acquisito nella psicologia sportiva, Lameiras ha fondato Creative Minds nel 2018. Creative Minds è una società di consulenza specializzata in allenamento mentale e supporto psicologico per atleti e allenatori. Il servizio offre sia sessioni individuali che workshop di gruppo, personalizzati in base alle esigenze specifiche e agli obiettivi di sviluppo del cliente.

"Il mio lavoro consiste nell'aiutare atleti e allenatori a sviluppare la loro resilienza mentale per performare al massimo livello", spiega Lameiras. "Mi concentro sul loro benessere generale, sull'autostima e sulla concentrazione. Tutto è collegato a come ti comporti sia in campo che fuori".

Oggi, lavora con giocatori e allenatori di tutti i livelli – dalle squadre giovanili ai professionisti – e i suoi clienti includono atleti individuali e club affermati. Le sue consulenze si svolgono tipicamente a tu per tu, permettendo un supporto approfondito e personalizzato.

Lameiras porta con sé una combinazione insolita di esperienze: "Sono stata insegnante, coordinatrice per i bisogni educativi speciali e preside". Questo background ha plasmato il suo approccio olistico, che è stato ulteriormente rafforzato attraverso studi in psicologia, counseling, psicologia dello sport, intelligenza emotiva e leadership.

"Sono una professionista informata sul trauma e un primo soccorritore per la salute mentale", aggiunge Lameiras. "Sono molto consapevole che non esiste una soluzione universale. Proprio come a scuola – se non imparano in un modo, devono imparare in un altro".

Costruire resilienza un percento alla volta

Lameiras ha sviluppato un programma completo attraverso Creative Minds che include una serie di strumenti progettati per rafforzare la forza mentale e la resilienza negli atleti. Questi includono tecniche di visualizzazione, meditazione, tecniche di respirazione e dialogo interiore – tutti adattati alle esigenze individuali del cliente.

"Una tipica sessione con un cliente inizia sempre con la creazione di uno spazio sicuro", spiega Lameiras. "Ascolto quello che hanno in mente in quel momento prima di procedere con gli esercizi del programma. A volte, è più importante affrontare una preoccupazione immediata che seguire un piano prestabilito".

Lameiras si è recentemente associata con Tracey Jones per espandere il PGP (Personal Growth Program) – un curriculum accreditato dall'Istituto di Leadership e Management. Uno dei servizi più popolari all'interno di questo programma è il programma 'Mind Management', che aiuta gli atleti a gestire la pressione, l'incertezza e i contrattempi.

"Si tratta tutto di gestione della mente e crescita personale", spiega Lameiras. "Di essere il tuo CEO – come sviluppare la giusta mentalità di leadership, sviluppare te stesso per acquisire competenze di leadership e la giusta mentalità per gestire i contrattempi".

Flessibilità e connessione sono al centro dell'approccio di Lameiras, specialmente quando si tratta di adattare i suoi metodi per diverse fasce d'età. "Quando parli con under 18, devi usare un vocabolario completamente diverso rispetto a un giocatore più anziano o un allenatore", spiega. "Con un allenatore, si tratta di leadership, relazioni e come gestire gli ego. Con i giocatori più giovani, devi parlare al loro livello perché i livelli di concentrazione e attenzione sono molto diversi".

Lameiras è anche una professionista certificata Lumina, che utilizza strumenti psicometrici per aiutare giocatori e allenatori a comprendersi meglio. "Fornisce una visione della personalità e di come reagiscono in diverse situazioni, sotto pressione e nel lavoro di squadra", dice.

"Molte persone vengono da me quando sono in situazioni stressanti", nota Lameiras. "Ma bisogna prevenire questo. Bisogna agire prima di entrare in quella situazione".

La sua filosofia è incentrata sulla costruzione – un percento alla volta. "Parliamo del tuo sonno, della tua idratazione, del tuo cibo, della tua mente, delle tue relazioni. Questi sono blocchi che aggiungi per creare una base stabile e forte".

Lameiras sottolinea che abilità e talento da soli non sono sufficienti per raggiungere la vetta. "Si tratta di mentalità, di sapere con chi ti associ, di sapere cosa fai per raggiungere quel livello".

Lo spazio sicuro: supporto indipendente e autenticità

Un vantaggio cruciale del ruolo di Lameiras è lavorare in modo indipendente.

"Apprezziamo i professionisti e gli psicologi dello sport all'interno dei club, e svolgono un ruolo importante, ma a volte i giocatori possono trovare difficile aprirsi completamente con loro perché fanno parte della struttura del club", spiega.

"Io sono indipendente. Lavoro a stretto contatto sia con allenatori che con giocatori, ma i club non sanno con chi lavoro, è confidenziale".

Questa indipendenza, combinata con una rigorosa riservatezza, crea uno spazio sicuro per gli atleti per discutere delle loro preoccupazioni senza timore di conseguenze. "È così prezioso avere qualcuno con cui parlare che non ti giudica, che ti lascia essere te stesso, e dove puoi parlare di qualsiasi cosa", dice.

Lameiras sottolinea che l'autenticità è cruciale per la salute mentale nello sport. "Se fingi di essere qualcun altro, può davvero danneggiare il tuo benessere, e poi finisci sulla strada della malattia mentale", avverte. "Fingi di essere qualcun altro, e improvvisamente non sai più chi sei".

Questo è particolarmente rilevante negli ambienti sportivi, dove gli atleti possono sentirsi sotto pressione a nascondere aspetti della loro identità. "Potrebbe trattarsi di sessualità, malattia mentale - non potevano essere se stessi. Non sentivano che l'ambiente fosse abbastanza sicuro per loro per dire: 'Questo è come sono, o questo è chi sono'".

Pur riconoscendo il valore degli ausili tecnologici, Lameiras preferisce un equilibrio tra approcci tradizionali e moderni. "L'analisi video è uno strumento potente per lo sviluppo del giocatore", spiega. "Quando un giocatore può vedersi giocare in video, ottiene una prospettiva completamente diversa. Sul campo hai un punto di vista, ma quando analizzi la tua performance tramite video, ottieni una comprensione completamente diversa".

Sottolinea che l'analisi video può aiutare particolarmente chi apprende visivamente. "Molti giocatori sono principalmente apprendisti visivi, e per loro, vedere i propri movimenti, posizionamento e decisioni in video può essere trasformativo. Contribuisce a un migliore processo decisionale e aiuta a costruire fiducia perché possono vedere cosa stanno facendo bene e dove possono migliorare".

Tuttavia, Lameiras preferisce ancora il contatto umano per il coaching personale. "Sono più tradizionalista", ammette. "Per me, si tratta molto dell'individuo e della persona - dell'essere relazionabile". Pratica persino la "terapia della camminata" - sessioni che si svolgono durante una passeggiata. "Non è necessario guardare le persone negli occhi, e a volte funziona davvero bene per alcuni individui", spiega.

Lameiras utilizza i principi dei diversi stili di apprendimento - visivo, uditivo e cinestetico - per aiutare gli allenatori a comunicare più efficacemente con i loro giocatori. "Recentemente ho avuto una conversazione con uno dei miei allenatori, e ha detto che non ci aveva mai pensato", condivide. "Ho suggerito di far condurre tutto l'allenamento al suo vice-allenatore mentre lui osservava e prendeva appunti. Ha completamente cambiato il suo approccio".

Più che solo calcio

In un mondo sportivo che spesso si concentra sui risultati immediati, il lavoro di Lameiras rappresenta un investimento a lungo termine nella base mentale degli atleti. Concentrandosi su piccoli miglioramenti incrementali - il famoso "un percento" - aiuta a costruire una resilienza che si estende oltre le prestazioni sportive.

"Non si tratta solo di come ti esibisci sul campo", conclude. "Si tratta di come ti comporti sia in campo che fuori".

Lameiras continua a crescere ed esplorare nuovi modi per raggiungere più atleti e allenatori. Conduce workshop e interviene a conferenze sulla psicologia dello sport e la salute mentale. Il suo obiettivo a lungo termine è rendere l'allenamento mentale centrale per lo sviluppo sportivo quanto l'allenamento fisico.

Per coloro che cercano di raggiungere l'apice della loro carriera, la resilienza mentale è altrettanto cruciale dell'allenamento fisico e dell'abilità tecnica. Con l'approccio di Lameiras, il successo non riguarda solo ciò che fai sul campo, ma come pensi, ti comporti e rispondi ad esso - risiede nella mente. Per sbloccare davvero il tuo potenziale, padroneggiare la tua mentalità è il vantaggio competitivo definitivo. La domanda è: sei pronto a fare questo cambiamento?