Carter de Ste Croix: Heroísmo de último minuto asegura la London Cup de manera dramática

La escena era tensa en el campo de entrenamiento del Charlton. Con Just Play FC adelante 2-1 y solo momentos restantes, sus seguidores ya habían invadido el campo en celebración prematura. Para de Ste Croix, parecía que el sueño se estaba escapando después de haber mandado una oportunidad tardía por encima del travesaño.

"Enterré mi cabeza en el suelo porque en mi cabeza se había acabado", recuerda de Ste Croix. "Sin mi conocimiento, mi compañero de equipo me estaba ayudando a levantarme ya que el árbitro había dado un córner."

Lo que sucedió después se convertiría en leyenda para Holland Sports. Mientras el córner era centrado, la oposición logró el primer contacto, pero el balón se elevó alto en el aire. El tiempo pareció detenerse para de Ste Croix.

"Mientras el balón iba al aire, sentí como si estuviera esperando horas para que volviera, como si el tiempo se hubiera congelado", describe. "Mis ojos estaban fijos en el balón, y seguía diciéndome a mí mismo, 'espéralo, espéralo'."

Cuando de Ste Croix finalmente hizo contacto, supo inmediatamente que lo había golpeado bien. El balón se anidó en la red, desencadenando escenas de júbilo mientras compañeros de equipo y entrenadores invadían el campo. Con el marcador ahora 2-2, el partido iría a penaltis.

Perfección desde el punto de penalti

La tanda de penaltis trajo su propio drama. Holland Sports convirtió sus primeros cuatro penaltis mientras el portero George Spilsbury—quien ya había salvado un penalti durante el tiempo reglamentario—negó uno de los intentos de Just Play. Esto preparó el escenario para que de Ste Croix tomara el quinto y decisivo tiro.

"Normalmente soy un tirador de penaltis básico, pero vi que el portero se estaba lanzando muy temprano", explica. "Así que pensé que si tenía un pequeño titubeo, abriría un lado de la portería."

Su instinto resultó correcto. La sutil vacilación en su carrera hizo que el portero se comprometiera temprano, permitiendo a de Ste Croix colocar calmadamente el balón en la esquina opuesta. La London Cup pertenecía a Holland Sports, con su improvisado delantero como el improbable héroe.

Una década en preparación

La victoria representa más que solo un trofeo para Holland Sports. El equipo, basado en el borde de Surrey, ha estado junto desde que la mayoría de los jugadores tenían ocho años, creciendo de un grupo de amigos de escuela a una formidable unidad.

"El equipo ha ido de fuerza en fuerza a lo largo de los años", señala de Ste Croix, "ganando la liga de Epsom and Ewell dos veces y la copa dos veces también."

Esta temporada, asumieron un nuevo desafío entrando en la Mid Surrey League y la London Cup. Actualmente invictos en su liga y ahora campeones de la London Cup, de Ste Croix atribuye su éxito no solo a la habilidad sino a su unidad—tanto entre jugadores como con entrenadores que han sido parte de su viaje por más de una década.

Capturado para siempre

Lo que hace este momento aún más especial para de Ste Croix es que fue capturado en video usando tecnología Veo. Esto permitió a sus abuelos en Málaga, España, experimentar el dramático final a pesar de no poder asistir en persona.

"Tener este momento capturado en Veo fue increíble", dice de Ste Croix. "Hizo posible que mis abuelos revivieran el momento desde su sala de estar en Málaga."

Para de Ste Croix, normalmente un lateral izquierdo que pasó a delantero debido a una lesión del máximo goleador del equipo, esta inolvidable actuación en la final de copa será preservada para siempre—el final perfecto de un viaje de una década con sus compañeros de equipo de la infancia.

Desde la desesperación de una oportunidad perdida a la éxtasis de un empate de último segundo y penalti ganador, las heroicidades de Carter de Ste Croix en la London Cup muestran por qué el fútbol sigue siendo el juego hermoso—donde los sueños pueden hacerse realidad en un abrir y cerrar de ojos, o en este caso, con la última patada del partido.