Carter de Ste Croix: Eroismo dell'ultimo minuto assicura la London Cup in modo drammatico

La scena era tesa al campo di allenamento del Charlton. Con il Just Play FC in vantaggio per 2-1 e solo pochi istanti rimanenti, i loro sostenitori avevano già invaso il campo in una celebrazione prematura. Per de Ste Croix, sembrava che il sogno stesse scivolando via dopo aver spedito un'occasione tardiva sopra la traversa.

"Ho nascosto la testa nella terra perché nella mia testa era finita," ricorda de Ste Croix. "Non sapevo che il mio compagno di squadra mi stava aiutando ad alzarmi perché l'arbitro aveva dato un calcio d'angolo."

Ciò che è successo dopo sarebbe diventato leggenda per l'Holland Sports. Mentre il corner veniva calciato, gli avversari sono riusciti a respingere il primo contatto, ma la palla è schizzata alta in aria. Il tempo sembrava fermarsi per de Ste Croix.

"Mentre la palla andava in aria, sembrava che stessi aspettando ore perché tornasse, come se il tempo si fosse fermato," descrive. "I miei occhi erano fissi sulla palla, e continuavo a dirmi, 'aspetta, aspetta'."

Quando de Ste Croix ha finalmente fatto contatto, sapeva immediatamente di averla colpita bene. La palla si è infilata in rete, scatenando scene di giubilo mentre compagni di squadra e allenatori invadevano il campo. Con il punteggio ora sul 2-2, la partita sarebbe andata ai rigori.

Perfezione dal dischetto

La lotteria dei rigori ha portato il suo dramma. L'Holland Sports ha convertito i primi quattro rigori mentre il portiere George Spilsbury—che aveva già parato un rigore durante i tempi regolamentari—ha negato uno dei tentativi del Just Play. Questo ha preparato la scena per de Ste Croix per calciare il quinto rigore decisivo.

"Di solito sono un tiratore di rigori basilare, ma ho visto che il portiere si tuffava molto presto," spiega. "Così ho pensato che se avessi avuto un piccolo esitazione, si sarebbe aperto un lato della porta."

Il suo istinto si è dimostrato corretto. La sottile esitazione nella sua rincorsa ha fatto sì che il portiere si impegnasse presto, permettendo a de Ste Croix di piazzare calmamente la palla nell'angolo opposto. La London Cup apparteneva all'Holland Sports, con il loro improvvisato attaccante l'improbabile eroe.

Un decennio in preparazione

La vittoria rappresenta più di un semplice trofeo per l'Holland Sports. La squadra, basata ai margini del Surrey, è stata insieme da quando la maggior parte dei giocatori aveva otto anni, crescendo da un gruppo di amici di scuola a un'unità formidabile.

"La squadra è semplicemente andata di forza in forza nel corso degli anni," nota de Ste Croix, "vincendo la lega di Epsom and Ewell due volte e la coppa due volte."

Questa stagione, hanno affrontato una nuova sfida entrando nella Mid Surrey League e nella London Cup. Attualmente imbattuti nella loro lega e ora campioni della London Cup, de Ste Croix attribuisce il loro successo non solo all'abilità ma alla loro unità—sia tra i giocatori che con gli allenatori che hanno fatto parte del loro viaggio per oltre un decennio.

Catturato per sempre

Ciò che rende questo momento ancora più speciale per de Ste Croix è che è stato catturato su video utilizzando la tecnologia Veo. Questo ha permesso ai suoi nonni a Malaga, in Spagna, di vivere il drammatico finale nonostante non potessero essere presenti di persona.

"Avere questo momento catturato su Veo è stato incredibile," dice de Ste Croix. "Ha reso possibile per i miei nonni rivivere il momento dal loro soggiorno a Malaga."

Per de Ste Croix, normalmente un terzino sinistro che è stato promosso ad attaccante a causa di un infortunio al miglior marcatore della squadra, questa indimenticabile prestazione in finale di coppa sarà conservata per sempre—la fine perfetta di un viaggio decennale con i suoi compagni di squadra d'infanzia.

Dalla disperazione di un'opportunità mancata all'estasi di un pareggio all'ultimo secondo e rigore vincente, l'eroismo di Carter de Ste Croix nella London Cup mostra perché il calcio rimane il gioco bello—dove i sogni possono avverarsi in un batter d'occhio, o in questo caso, con l'ultimo calcio della partita.