Carter de Ste Croix : Des exploits de dernière minute assurent la London Cup de façon dramatique

La scène était tendue sur le terrain d'entraînement de Charlton. Avec Just Play FC menant 2-1 et seulement quelques instants restants, leurs supporters avaient déjà envahi le terrain en célébration prématurée. Pour de Ste Croix, il semblait que le rêve s'échappait après avoir envoyé une chance tardive au-dessus de la barre transversale.

"J'ai enterré ma tête dans le sol car dans ma tête c'était fini", se souvient de Ste Croix. "Sans que je le sache, mon coéquipier m'aidait à me relever car l'arbitre avait accordé un corner."

Ce qui s'est passé ensuite deviendrait légendaire pour Holland Sports. Alors que le corner était botté, l'opposition a réussi le premier contact, mais le ballon a loopé haut dans les airs. Le temps semblait s'arrêter pour de Ste Croix.

"Lorsque le ballon est monté en l'air, j'avais l'impression d'attendre des heures qu'il revienne, comme si le temps s'était figé", décrit-il. "Mes yeux étaient fixés sur le ballon, et je me répétais, 'attends-le, attends-le'."

Quand de Ste Croix a finalement fait contact, il savait immédiatement qu'il l'avait bien frappé. Le ballon s'est logé dans le filet, déclenchant des scènes de jubilation alors que coéquipiers et entraîneurs envahissaient le terrain. Avec le score maintenant à 2-2, le match allait aux tirs au but.

Perfection aux penalties

La séance de tirs au but a apporté son propre drame. Holland Sports a converti ses quatre premiers penalties tandis que le gardien George Spilsbury—qui avait déjà arrêté un penalty pendant le temps réglementaire—a repoussé une des tentatives de Just Play. Cela a préparé la scène pour que de Ste Croix tire le cinquième penalty décisif.

"Je suis habituellement un tireur de penalty basique, mais j'ai vu que le gardien plongeait très tôt", explique-t-il. "Alors j'ai pensé que si j'avais une petite hésitation, cela ouvrirait un côté du but."

Son instinct s'est avéré correct. La subtile hésitation dans sa course d'élan a fait que le gardien s'est engagé tôt, permettant à de Ste Croix de placer calmement le ballon dans le coin opposé. La London Cup appartenait à Holland Sports, avec leur attaquant improvisé comme héros improbable.

Une décennie en préparation

La victoire représente plus qu'un simple trophée pour Holland Sports. L'équipe, basée à la lisière du Surrey, est ensemble depuis que la plupart des joueurs avaient huit ans, évoluant d'un groupe d'amis d'école en une unité formidable.

"L'équipe n'a fait que se renforcer au fil des années", note de Ste Croix, "remportant la ligue d'Epsom and Ewell deux fois et la coupe deux fois également."

Cette saison, ils ont relevé un nouveau défi en entrant dans la Mid Surrey League et la London Cup. Actuellement invaincus dans leur ligue et maintenant champions de la London Cup, de Ste Croix attribue leur succès non seulement à la compétence mais à leur unité—tant parmi les joueurs qu'avec les entraîneurs qui ont fait partie de leur voyage depuis plus d'une décennie.

Capturé pour toujours

Ce qui rend ce moment encore plus spécial pour de Ste Croix, c'est qu'il a été capturé en vidéo grâce à la technologie Veo. Cela a permis à ses grands-parents à Malaga, en Espagne, de vivre la finale dramatique malgré leur impossibilité d'y assister en personne.

"Avoir ce moment capturé sur Veo était incroyable", dit de Ste Croix. "Cela a permis à mes grands-parents de revivre le moment depuis leur salon à Malaga."

Pour de Ste Croix, normalement arrière gauche qui a été promu attaquant en raison d'une blessure du meilleur buteur de l'équipe, cette performance inoubliable en finale de coupe sera préservée à jamais—la fin parfaite d'un voyage de dix ans avec ses coéquipiers d'enfance.

Du désespoir d'une occasion manquée à l'extase d'un égalisateur de dernière seconde et d'un penalty victorieux, les exploits de Carter de Ste Croix en London Cup illustrent pourquoi le football reste le beau jeu—où les rêves peuvent se réaliser en un clin d'œil, ou dans ce cas, avec le dernier coup de pied du match.