FC Copenhagen Women: “Sapevamo fin dall’inizio che tutto ciò che facevamo era storico”

Iniziare dalla terza divisione danese potrebbe sembrare un inizio modesto, ma per un club con aspirazioni elevate come l’FC Copenhagen, la storia è tutt’altro che ordinaria: non solo le ambizioni internazionali sono ben radicate nei corridoi del centro di allenamento e nelle riunioni del consiglio direttivo, ma l’impatto culturale del club è altrettanto cruciale e ambizioso.

Essendo vicini di casa a Copenaghen, noi di Veo abbiamo naturalmente seguito da vicino la prima metà della stagione del club. Quando il club ha concluso la sua stagione autunnale inaugurale, assicurandosi un posto nei playoff per la promozione, abbiamo voluto saperne di più sul progetto.

Abbiamo incontrato Rebecca Steele, Responsabile del Calcio Femminile all’FC Copenhagen, e Kasper Klarskov Nielsen, Allenatore della squadra femminile, per una chiacchierata su come stanno costruendo una nuova squadra, gestendo le aspettative che derivano dall’essere parte di un club con ambizioni di entrare nell’élite europea e influenzando la cultura calcistica a Copenaghen e in Danimarca.

“Abbiamo una visione per portare il calcio altrove”

All’inizio del 2023, Rebecca Steele è stata nominata Responsabile del Calcio Femminile all’FC Copenhagen. Con lei, ha portato l’esperienza maturata alla DBU (la Federazione Calcistica Danese) e nel consiglio direttivo dell’HB Køge, che ha rivoluzionato il calcio femminile danese con tre campionati consecutivi (2021–23) dopo quasi 20 anni in cui due club si erano spartiti i titoli: Fortuna Hjørring e Brøndby.

“L’FC Copenhagen ha un sogno: unire Copenaghen. Questa è la nostra missione ultima. E se vuoi unire Copenaghen, allora, naturalmente, devi farlo sia per i ragazzi che per le ragazze, sia per gli uomini che per le donne. È da qui che partiamo. Questa strategia è stata lanciata qualche anno prima che iniziassi qui. E, ovviamente, ciò implica che devi anche avere una squadra femminile,” dice Steele.

Tutto ciò che aveva era una visione: creare una squadra femminile per il club più importante dei paesi nordici, già consolidato nel calcio maschile. Steele è stata la forza motrice dietro la creazione di questa visione, la costruzione dell’organizzazione e il reclutamento delle persone giuste. Fin dall’inizio, era chiaro che la sua posizione non sarebbe stata solo quella di ottenere risultati sul campo.

“Se dobbiamo ripensare il concetto di una squadra di calcio nel 2024, allora deve essere molto più che solo calcio e quello che succede in campo. E quando lo dico, aggiungo sempre un disclaimer: ciò che accade in campo è, ovviamente, la cosa più importante, perché senza quello, nient’altro avrebbe senso. Ma è importante sottolineare che pensiamo al calcio come a qualcosa di molto più ampio di due tempi da 45 minuti,” dice Rebecca, aggiungendo:

“Abbiamo una visione per portare il calcio altrove. Il calcio nasce in un mondo quasi esclusivamente maschile, sia sul campo, che sugli spalti e nei corridoi. Oggi c’è molta attenzione sul tema dell’uguaglianza, e penso che siamo riusciti a portare questa agenda fuori dal campo e dentro la città, dove anche le ragazze dovrebbero avere modelli a cui ispirarsi. Le ragazze che giocano a calcio hanno bisogno di qualcuno da ammirare. Quando ero giovane, non avevo quel riferimento, e questo è uno dei miei obiettivi più chiari. Ma è altrettanto importante nei corridoi, nello staff tecnico e in tutta l’organizzazione.”

“Era fondamentale che il calcio femminile fosse la priorità”

Costruire una base solida per questo ambizioso progetto significava reclutare persone davvero appassionate dello sport, con ambizioni sia dentro che fuori dal campo. Per l’FC Copenhagen, assumere una figura del calcio maschile che considerasse il calcio femminile come una priorità secondaria non era un’opzione. Era cruciale che il calcio femminile fosse al primo posto, afferma Steele.

E qui entra in scena Kasper Klarskov Nielsen. Con una vasta esperienza all’FC Nordsjælland e con le squadre nazionali danesi femminili, Kasper ha portato l’esperienza e la visione necessarie per ricoprire il ruolo di allenatore principale dell’FC Copenhagen Women. Condivide la visione di Rebecca Steele di una strategia a due pilastri per sostenere pienamente le loro ambizioni.

“Perché io? Rispondo spesso dal punto di vista sportivo, ed è anche quello che mi viene in mente per primo: l’aspetto sportivo e come posso contribuire a raggiungere i nostri obiettivi. Ma quando lavori nel calcio femminile e giovanile da più di 10 anni, noti i cambiamenti. Quando ho iniziato ad allenare le ragazze, le giocatrici forse riuscivano a nominare due giocatrici della nazionale [danese], Nadia Nadim e Pernille Harder, e pochissime calciatrici internazionali. È da lì che siamo partiti. Oggi, conoscono tutte le giocatrici della nazionale, e le giovani iniziano anche a conoscere i nomi delle calciatrici dell’FC Copenhagen. Penso che sia fantastico,” dice Klarskov Nielsen, aggiungendo:

“Si tratta anche del fatto che la città di Copenaghen abbia l’FC Copenhagen con il calcio femminile, con giocatrici a cui ispirarsi – qualcosa che le giovani possono sognare quando iniziano a giocare a calcio. È importante quanto l’aspetto sportivo, e speriamo che le due cose vadano di pari passo. Migliorando sul piano sportivo, creiamo modelli di riferimento più forti, il che rende il tutto ancora più grande. Quindi tutto è collegato, ma non credo che una cosa sia più importante dell’altra.”

(Non proprio) partire da zero

Anche se è chiaramente un privilegio iniziare un progetto in una grande organizzazione già consolidata, con uffici nello stadio nazionale danese e un centro di allenamento nel cuore di Copenaghen, questo comporta enormi aspettative per avviare una prima squadra in un club abituato a giocare sui palcoscenici più importanti. Kasper Klarskov Nielsen racconta del suo primo giorno nel club:

“È un club enorme, ed è quello che ho percepito fin dal primo giorno qui. Si sente subito che si tratta di un club impressionante. In termini di statura, è leader nella regione nordica a livello sportivo,” afferma.

Le ambizioni sono chiare. Nel giro di pochi anni, la squadra femminile dell’FC Copenhagen dovrebbe far parte della massima divisione danese, e entro un decennio qualificarsi per tornei internazionali. La cultura del club è profondamente radicata nell’idea di giocare con i migliori, anche sul palcoscenico europeo. E non sarà facile. La maggior parte dei grandi club europei ha investito pesantemente in progetti ambiziosi per raggiungere rapidamente la vetta del calcio femminile.

“Dobbiamo fare attenzione a non sembrare troppo arroganti. Ma tra 10 anni, speriamo di essere la locomotiva che traina il treno del calcio femminile danese. E quando lo dico, parlo di molti fattori diversi. Si tratta di pensare in modo diverso e innovativo. Stiamo già iniziando a vedere i risultati. Il nostro approccio al branding – portiamo tantissime persone allo stadio [l’FC Copenhagen ha avuto oltre 5.000 spettatori per la prima partita in casa, un record per il calcio danese di terza divisione] – sta già ispirando altri club a pensare: ‘Oh, beh, è possibile se ci si impegna davvero,’” riflette Steele.

Costruire un brand dentro un brand

Parlando di branding, Rebecca Steele e il suo team non erano solo incaricati di mettere insieme una squadra di grandi giocatrici in grado di competere in campo. Avevano una rara opportunità: definire l’identità della squadra partendo da zero, all’interno della struttura di un club già consolidato.

In termini di branding, l’essenza di un club calcistico spesso si riduce a tre elementi chiave: i colori, il nome e il logo. Questo significava affrontare alcune grandi domande: cosa dovrebbe rappresentare la squadra? Quale immagine risuonerebbe con i fan del club e con gli abitanti di Copenaghen, distinguendoli pur essendo chiaramente parte dell’FC Copenhagen? Rebecca Steele usa un’analogia presa da un settore completamente diverso.

“È come Coca-Cola Zero e Coca-Cola: è un unico club, un’unica entità – è l’FC Copenhagen. Ma sai anche che sono due marchi diversi. È per questo che abbiamo deciso di avere la nostra maglia. Abbiamo aggiunto un colore viola e mantenuto il logo perché pensavamo fosse importante. Si chiama FC Copenhagen, e così anche la squadra femminile. Abbiamo anche aggiunto un alias, ‘Le Leonesses’ [l’FC Copenhagen è conosciuto come ‘I Leoni’]. Quindi abbiamo sempre pensato a come dargli un tocco – solo un po’ – senza perdere l’unità del club. E questa è stata la base di tutto.”

Un altro modo per distinguere il brand dell’FC Copenhagen Women è stato abbracciare il legame tra calcio e moda. Le collaborazioni con brand locali e la creazione di una maglia unica con gli sponsor principali, Adidas, non solo supportano la crescita commerciale ma alimentano anche il senso di orgoglio tra giocatrici e allenatori.

“Sono incredibilmente orgoglioso di essere l’allenatore di una squadra che ha le proprie maglie uniche. E ora abbiamo alcune collaborazioni commerciali davvero fantastiche, l’ultima delle quali è con Planet Nusa [brand danese di abbigliamento sportivo], che rende la vita davvero piacevole anche per un giocatore dell’FC Copenhagen femminile. È qualcosa di veramente unico, e non vedo nulla di simile altrove,” afferma Kasper Klarskov Nielsen.

“Eleva tutto a un altro livello”

Costruire una nuova squadra, con molte giocatrici che dovevano integrarsi rapidamente e adottare uno stile di gioco dominante, ha richiesto il massimo supporto possibile in termini di strumenti di valutazione. La maggior parte delle giocatrici apprende in modo visivo, quindi registrare partite e sessioni di allenamento è stato un obiettivo chiaro sin dall’inizio.

“Abbiamo deciso che dobbiamo essere ambiziosi per quanto riguarda i video, perché sappiamo che elevano tutto. In altri settori possiamo dire: ‘Beh, al momento siamo più simili a una squadra di seconda divisione.’ Ma in questo ambito, l’abbiamo considerato una priorità perché trasmette anche un messaggio importante. Sappiamo che il calcio femminile, specialmente a livello giovanile e femminile, ha fame di video, dato che questo elemento manca in tantissimi club. E lo sviluppo del talento non è semplicemente lo stesso senza la possibilità di ottimizzare attraverso i video,” afferma Rebecca Steele.

Kasper Klarskov Nielsen conosceva Veo dai suoi precedenti club. Quindi, quando è arrivato all’FC Copenhagen, una Veo Cam è stata una delle prime cose che ha richiesto. Filmare le partite è ovviamente importante, ma Veo viene utilizzato anche per le sessioni di allenamento.

“Ho usato Veo in altri club e ho sfruttato alcune funzionalità, come la possibilità di tagliare clip durante la partita e mostrarle nell’intervallo. Ma direi che ciò che si distingue di più è la velocità con cui si ottengono le partite registrate e come Veo genera automaticamente le clip. Questo ti permette di rivedere rapidamente i momenti salienti. Ovviamente dedico anche tempo a guardare l’intera partita, ma è utile poter analizzare i momenti chiave prima, grazie all’intelligenza artificiale integrata nel sistema,” afferma Klarskov Nielsen, spiegando perché la scelta sia caduta su Veo:

“Veo è incredibilmente intuitivo, prima di tutto. È usato ovunque in Danimarca, dalle partite under-8 ai tornei amatoriali e persino nella Serie 5 [il livello più basso del calcio danese]. Questo dimostra che è un prodotto accessibile a tutti – sia in termini di costi che di utilizzo. Penso che questo sia stato fondamentale per noi: è qualcosa con cui avevamo già familiarità e che potevamo utilizzare facilmente.”

Sviluppo d’élite in una tradizione democratica

La volontà di pensare in modo diverso si riflette anche nel lavoro quotidiano sul campo di allenamento. Per Kasper Klarskov Nielsen, è facile trovare ispirazione dal suo ufficio nel centro di allenamento dell’FC Copenhagen, dove le donne, la prima squadra maschile e tutto il settore giovanile condividono le stesse strutture.

“Non devo cercare lontano per trovare ispirazione. Mi basta aprire la porta del mio ufficio al campo di allenamento, e c’è così tanta ispirazione proprio lì. Sia dal nostro settore giovanile che, ovviamente, quando posso osservare direttamente gli allenamenti della squadra maschile di Superliga. È lì che trovo la maggior parte dell’ispirazione. Al momento, mi sto concentrando molto sull’apprendere dai talenti che abbiamo qui in casa, osservando come approcciano l’allenamento, il loro metodo di gioco e tutto ciò che riguarda il loro approccio. È qualcosa che mi affascina molto,” riflette.

In Danimarca e in altri paesi nordici, il calcio a tutti i livelli è altamente organizzato. I club e i campionati sono quasi tutti affiliati alla DBU, la Federazione Calcistica Danese, e tutti i club sono organizzazioni di membri. Ciò significa che i valori democratici scorrono dal club fino alle federazioni locali e ai vertici della gerarchia calcistica danese. Quando i genitori iscrivono i loro figli in un club di calcio, hanno voce in capitolo: sono membri, non clienti. Questo rende l’intera comunità calcistica unita, nonostante rivalità e competizione. Senza le basi, non ci sarebbe l’élite. E viceversa.

Rebecca Steele è pienamente consapevole del quadro più ampio e delle responsabilità che derivano dal ruolo dell’FC Copenhagen come partecipante di punta nella comunità calcistica.

“Stiamo lavorando con un approccio in tre fasi. Oltre all’obiettivo di competere e essere i migliori, che è scontato quando fai parte dell’FC Copenhagen, abbiamo anche l’ambizione di far giocare più ragazze a calcio e di creare una base più solida per il calcio femminile. Il passo successivo è sviluppare ambienti di talento migliori. Molto è già in corso, e non lo stiamo facendo da soli. Ovviamente, ci sono molti altri club in Danimarca molto qualificati, ma dobbiamo essere eccellenti nel fornire alle migliori ragazze le migliori opportunità per avere successo,” dice Rebecca Steele.

“Stiamo cercando di sfidare questa mentalità culturale”

Negli ultimi anni, il calcio giovanile e infantile danese ha visto una nuova tendenza: eliminare le rigide separazioni tra calcio femminile e maschile. La filosofia è semplice: le ragazze migliorano giocando con i ragazzi, e i ragazzi migliorano giocando con le ragazze. Questo approccio al “calcio condiviso” è una parte importante del neonato settore giovanile femminile dell’FC Copenhagen.

“Non c’è motivo di pensare alle ragazze e ai ragazzi separatamente nel mondo del calcio. È qualcosa che deriva dalle norme culturali. Ma quando entri in un club di calcio, le ragazze vanno a sinistra e i ragazzi a destra. Ora, se entri in una scuola pubblica, tutti sono nella stessa classe. È questa mentalità culturale che stiamo cercando di sfidare. Non siamo soli in questo, ma ci concentriamo molto sul calcio condiviso. Vogliamo che i nostri giovani talenti si allenino con i ragazzi perché offre loro le migliori opportunità – non solo in campo, ma anche per garantire condizioni uguali a tutti i livelli. Questa è la mentalità, ed è un buon esempio di come stiamo facendo le cose in modo diverso,” dice Rebecca Steele.

In fondo, lo sviluppo dei talenti si basa tutto sull’abbinare i giocatori al livello giusto nel momento esatto del loro percorso di crescita. E, come detto, è un processo a doppio senso. Quando si eleva il livello delle squadre femminili, si eleva anche quello delle squadre maschili.

“Abbiamo alcune ragazze fantastiche nel nostro settore giovanile e, al momento, stanno invitando anche i ragazzi a partecipare alle loro sessioni di allenamento, e i ragazzi si allenano con loro perché sono brave. Fondamentalmente, si tratta di abbinare i bambini nel modo più corretto. Per questo possiamo semplicemente seguire le linee guida della DBU [la Federazione Calcistica Danese], basate sulla regola del 25-50-25. Significa che il 25% del tempo i bambini giocano con un livello superiore, il 50% al loro livello e il 25% con un livello leggermente inferiore. È più facile quando hai più bambini – quando hai sia maschi che femmine. Questo rende più semplice creare abbinamenti adeguati, specialmente quando hanno la stessa età,” spiega Kasper Klarskov Nielsen.

“Come facciamo a catturare quel primo gol dell’FC Copenhagen?”

La prima metà della stagione nella storia dell’FC Copenhagen Women è stata giocata senza sconfitte, sia in campionato che in Coppa, con una qualificazione di successo ai playoff per la promozione in primavera. Inoltre, la squadra è riuscita ad attirare più di 1.000 spettatori a ogni partita in casa, stabilendo persino il record dello stadio nella prima partita. In tutto e per tutto, un successo. Dentro e fuori dal campo.

Anche giocando nella seconda divisione danese, la squadra è riuscita a gestire l’enorme pressione derivante dalle ambizioni e dalle aspettative esterne. E l’organizzazione ha sempre tenuto presente l’impatto culturale e il significato storico di creare la prima squadra femminile dell’FC Copenhagen. Questo, naturalmente, include l’importanza di documentare tutto lungo il percorso.

“Sapevamo fin dall’inizio che tutto ciò che facevamo – dal giorno in cui siamo scese in campo, incluso il primo allenamento – era storico: questa è la prima squadra femminile dell’FC Copenhagen. Eravamo anche consapevoli che non sarebbe stata filmata con la stessa intensità della squadra maschile. Ne abbiamo discusso molto. ‘Come facciamo a catturare quel primo gol per l’FC Copenhagen? Come facciamo a documentare tutti questi momenti storici?’ Come ha detto il nostro CEO, ‘Non va bene se, tra 30 anni, non avremo quel primo gol registrato in video. Dobbiamo averlo.’ Quindi, cosa fai quando non hai un grande broadcast televisivo o una produzione importante? Ora abbiamo tutto su Veo, così un giorno potremo dire: ‘Questo è stato il primo gol segnato dalla squadra femminile.’ Per me, almeno, abbiamo quelle registrazioni video come documentazione storica della nostra, beh, parte nella storia,” afferma Rebecca Steele.

Parlando con Rebecca Steele e Kasper Klarskov Nielsen, è evidente che gli obiettivi e le aspirazioni sono profondamente radicati in ogni aspetto del club e della squadra.

“Il mio sogno più grande è riempire lo stadio Parken per una partita femminile. Quando accadrà, non lo so. Ma sarebbe fantastico poter spuntare questa cosa dalla lista. Lo vediamo accadere all’estero in tanti luoghi, quindi perché non dovremmo essere in grado di farlo anche qui a casa nostra?” conclude Steele.

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