FC Copenhague Féminin : « Nous savions dès le départ que tout ce que nous faisions était historique »

Commencer dans la troisième division danoise peut sembler être un début modeste, mais pour un club avec des aspirations aussi élevées que le FC Copenhague, l’histoire est tout sauf ordinaire. Non seulement les ambitions internationales se manifestent dans les couloirs de leur centre d’entraînement et dans la salle du conseil, mais l’impact culturel du club est tout aussi crucial et ambitieux.

En tant que voisins proches à Copenhague, nous, chez Veo, avons naturellement suivi de près la première demi-saison du club. Lorsque le club a terminé sa saison inaugurale d’automne, décrochant une place dans les matchs de promotion, nous avons voulu en savoir plus sur ce projet.

Nous avons rencontré Rebecca Steele, responsable du football féminin au FC Copenhague, et Kasper Klarskov Nielsen, entraîneur principal du FC Copenhague Féminin, pour discuter de la manière dont ils construisent une nouvelle équipe, gèrent les attentes liées à un club aspirant à l’élite européenne, et influencent la culture du football à Copenhague et au Danemark.

« Nous avons une vision pour emmener le football ailleurs »

Début 2023, Rebecca Steele a été nommée responsable du football féminin au FC Copenhague. Elle apporte avec elle une expérience acquise à la DBU (Fédération danoise de football) et au conseil d’administration de HB Køge, qui a bouleversé le football féminin danois avec trois championnats consécutifs (2021–23) après presque 20 ans de domination partagée entre deux clubs : Fortuna Hjørring et Brøndby.

« Le FC Copenhague rêve d’unir Copenhague. C’est notre mission ultime. Et si vous voulez unir Copenhague, il est naturel de le faire aussi bien pour les garçons que pour les filles, pour les hommes que pour les femmes. C’est là que nous commençons. Cette stratégie a été lancée quelques années avant mon arrivée ici. Et bien sûr, il en découle que vous devez également avoir une équipe féminine », explique Steele.

Tout ce qu’elle avait, c’était une vision : créer une équipe féminine pour le plus grand club des pays nordiques – côté masculin. Elle a été le moteur principal derrière cette vision, construisant l’organisation et recrutant les bonnes personnes. Dès le départ, il était clair que son rôle ne se limiterait pas à obtenir des résultats sur le terrain.

« Si nous devons repenser le concept d’une équipe de football en 2024, alors cela doit être bien plus que le football et ce qui se passe sur le terrain. Et quand je dis cela, j’ajoute toujours une réserve : ce qui se passe sur le terrain est, bien sûr, le plus important, car sans cela, rien d’autre n’existerait. Mais il est important de dire que nous voyons cela comme bien plus que deux mi-temps de 45 minutes », explique-t-elle, avant d’ajouter :

« Nous avons une vision pour emmener le football ailleurs. Le football vient d’un monde profondément masculin – sur le terrain, dans les tribunes et dans les couloirs. Il y a aujourd’hui beaucoup d’attention portée à l’égalité, et je pense que nous avons réussi à porter cette réflexion au-delà du terrain, jusque dans la ville, où les filles devraient aussi avoir des modèles. Les filles qui jouent au football ont besoin de personnes à admirer. Je n’avais pas cela quand j’étais jeune, donc c’est l’un de mes objectifs les plus clairs. Mais cela s’applique aussi dans les couloirs, au sein de l’encadrement technique, et dans toute l’organisation. »

« Le football féminin devait passer en premier »

Pour construire une base solide à ce projet ambitieux, il était essentiel de recruter des personnes véritablement passionnées par ce sport – et avec des ambitions sur et en dehors du terrain. Pour le FC Copenhague, embaucher une personne issue du football masculin qui considérait le football féminin comme un projet secondaire n’était pas une option. Il était crucial que le football féminin passe en premier, explique Steele.

C’est là qu’intervient Kasper Klarskov Nielsen. Avec une vaste expérience acquise au FC Nordsjælland et avec les équipes nationales féminines et de jeunes filles du Danemark, il apportait exactement les connaissances et perspectives nécessaires pour le rôle d’entraîneur principal du FC Copenhague Féminin. Il partage la vision de Rebecca Steele d’une stratégie à deux volets pour soutenir pleinement leurs ambitions.

« Pourquoi moi ? Je réponds souvent en partant du point de vue sportif, car c’est ce qui me vient d’abord à l’esprit – l’aspect sportif et la manière dont je peux contribuer à atteindre nos objectifs dans ce domaine. Mais quand on s’implique dans le football féminin depuis plus de dix ans, on remarque les changements. Lorsque j’ai commencé à entraîner des filles, les joueuses pouvaient peut-être nommer deux joueuses de l’équipe nationale danoise, Nadia Nadim et Pernille Harder, et très peu de joueuses internationales. C’était notre point de départ. Aujourd’hui, elles peuvent nommer toutes les joueuses de l’équipe nationale, et les jeunes filles commencent aussi à connaître les noms des joueuses de l’équipe féminine du FC Copenhague. Je trouve cela fantastique », déclare Kasper Klarskov Nielsen, avant d’ajouter :

« Il s’agit aussi du fait que la ville de Copenhague a le FC Copenhague avec une équipe féminine, avec des joueuses comme modèles – quelque chose dont les jeunes filles peuvent rêver lorsqu’elles commencent à jouer au football. C’est aussi important que l’aspect sportif, et j’espère que les deux vont de pair. Au fur et à mesure que nous progressons sur le plan sportif, nous créons des modèles plus forts, ce qui rend tout cela encore plus grand. Donc tout est lié, mais je ne pense pas qu’un aspect soit plus important que l’autre. »

(Pas tout à fait) partir de zéro

Bien sûr, c’est un privilège de commencer ce travail au sein d’une grande organisation établie, avec des bureaux situés dans le stade national danois et un centre d’entraînement en plein cœur de Copenhague. Mais cela s’accompagne aussi d’immenses attentes, notamment celles de lancer une première équipe dans un club habitué à jouer sur les plus grandes scènes. Kasper Klarskov Nielsen évoque son premier jour au club :

« C’est un club immense, et c’est ce que j’ai ressenti dès mon premier jour ici. On sent immédiatement que c’est un club impressionnant. En termes de stature, c’est un leader dans la région nordique sur le plan sportif », explique-t-il.

Les ambitions sont claires. D’ici quelques années, l’équipe féminine du FC Copenhague devrait faire partie de l’élite du championnat danois, et dans une décennie, elle doit se qualifier pour des tournois internationaux. Le club possède une ambition profondément ancrée dans sa culture : jouer parmi les meilleurs, y compris sur la scène européenne. Mais cela ne sera pas facile. La plupart des grands clubs de football en Europe ont investi massivement dans des projets ambitieux pour atteindre le sommet du football féminin aussi vite que possible.

« Nous devons faire attention à ce que cela ne paraisse pas trop arrogant. Mais dans dix ans, nous espérons être la locomotive qui tire le train du football féminin danois. Et quand je dis cela, cela englobe de nombreux facteurs différents. Il s’agit de penser différemment et de manière innovante. Nous pouvons déjà voir cela se produire. La manière dont nous abordons le branding – nous attirons tant de monde au stade [le FC Copenhague a accueilli plus de 5 000 spectateurs pour son premier match à domicile, ce qui est inédit pour un club de troisième division danoise] – commence à inspirer d’autres clubs à se dire : “Ah, eh bien, c’est possible si l’on fait vraiment des efforts” », réfléchit Rebecca Steele.

Construire une marque au sein d’une marque

En parlant de branding, Rebecca Steele et son équipe n’ont pas seulement été chargées de constituer une équipe de grandes joueuses capables de performer sur le terrain. Elles ont eu une opportunité rare : définir l’identité de l’équipe à partir de zéro, tout en respectant le cadre d’un club déjà établi.

En termes de branding, l’essence d’un club de football repose souvent sur trois éléments clés : les couleurs, le nom et le logo. Cela signifiait qu’il fallait répondre à quelques grandes questions : Que doit représenter l’équipe ? Quelle image résonnerait avec les fans du club et les habitants de Copenhague tout en les distinguant, tout en étant indubitablement partie intégrante du FC Copenhague ? Rebecca Steele utilise une analogie d’un tout autre domaine.

« C’est comme Coke Zero et Coca-Cola : c’est un club, une entité – le FC Copenhague. Mais vous savez aussi qu’il s’agit de deux marques différentes. C’est pourquoi nous avons décidé d’avoir notre propre maillot. Nous avons ajouté une couleur violette tout en conservant le logo, car nous estimions que c’était important. Le nom reste FC Copenhague, y compris pour l’équipe féminine. Nous avons également ajouté un surnom, “Les Lionnes” [le FC Copenhague est connu sous le nom de “Les Lions”]. Nous avons donc constamment réfléchi à comment lui donner une petite touche – juste un peu – sans perdre l’unité du club. Et cela a été le fondement de tout. »

Une autre façon de se démarquer et de définir la marque FC Copenhague Féminin a été d’embrasser le lien entre le football et la mode. Des collaborations avec des marques locales et la création d’un maillot unique avec le principal sponsor Adidas soutiennent non seulement la croissance commerciale mais renforcent également la fierté des joueuses et du staff.

« Je suis incroyablement fier d’être l’entraîneur d’une équipe qui a ses propres maillots uniques. Et maintenant, nous avons des partenariats commerciaux vraiment fantastiques, le dernier en date étant avec Planet Nusa [une marque danoise de vêtements de sport], ce qui rend la vie vraiment agréable pour une joueuse du FC Copenhague. C’est vraiment unique, et je ne vois rien de comparable ailleurs », déclare Kasper Klarskov Nielsen.

« Cela élève tout »

Construire une nouvelle équipe avec de nombreuses nouvelles joueuses qui devaient rapidement s’intégrer et adopter un style de jeu dominant nécessitait autant d’outils d’évaluation que possible. La plupart des joueuses apprennent visuellement, donc filmer les matchs et les séances d’entraînement était une priorité dès le début.

« Nous avons décidé d’être ambitieux en matière de vidéo parce que nous savons que cela élève tout. Dans d’autres domaines, nous pourrions dire : “Eh bien, pour le moment, nous sommes plus proches d’une équipe de deuxième division.” Mais dans ce domaine, nous l’avons priorisé car cela véhicule également quelque chose d’important. Nous savons que le football féminin, en particulier au niveau des filles et des femmes, a soif de vidéos, car cet élément manque dans de nombreux clubs. Et le développement des talents n’est tout simplement pas le même sans la capacité d’optimiser grâce à la vidéo », explique Rebecca Steele.

Kasper Klarskov Nielsen connaissait Veo grâce à ses précédents clubs. Alors, lorsqu’il a commencé au FC Copenhague, une caméra Veo était l’une des premières choses qu’il a demandées. Filmer les matchs est évidemment important, mais ils utilisent également Veo pour les séances d’entraînement.

« J’ai utilisé Veo dans d’autres clubs et profité de certaines fonctionnalités, comme la possibilité de découper des séquences pendant le match et de montrer des extraits à la mi-temps. Mais ce qui ressort le plus, c’est la rapidité avec laquelle on obtient le match après coup et la manière dont Veo génère automatiquement des clips. Cela permet de revoir rapidement les moments clés. Bien sûr, je passe aussi du temps à revoir tout le match, mais c’est utile de pouvoir regarder les moments importants en premier, grâce à l’intelligence artificielle intégrée au système », explique Klarskov Nielsen, avant d’ajouter pourquoi Veo est essentiel :

« Veo est incroyablement convivial avant tout. C’est utilisé dans toute la Scandinavie, des matchs des moins de 8 ans aux rencontres des vétérans, et même jusqu’à la Série 5 [le plus bas niveau du football danois]. C’est la preuve que c’est un produit accessible – à la fois en termes de coût et d’utilisation. C’est un point clé pour nous : c’est un outil que nous connaissons bien et que nous pouvons utiliser facilement. »

Un développement élite dans une tradition démocratique

Le souhait de penser différemment se reflète également dans le travail du club sur le terrain. Pour Kasper Klarskov Nielsen, l’inspiration se trouve à portée de main dans son bureau situé au centre d’entraînement du FC Copenhague, où les équipes féminine, masculine et les jeunes partagent les installations.

« Je n’ai pas besoin d’aller loin pour trouver l’inspiration. Il me suffit d’ouvrir la porte de mon bureau au centre d’entraînement, et il y a tant de sources d’inspiration juste là. À la fois dans notre département des talents et, bien sûr, en observant l’équipe de Superliga [équipe première masculine] s’entraîner. C’est là que je trouve le plus d’inspiration. En ce moment, je reste surtout en interne, en parlant à toutes les personnes talentueuses ici, en apprenant comment elles abordent l’entraînement. Leur méthodologie, leur style de jeu, tout cela me fascine vraiment », confie-t-il.

Au Danemark et dans d’autres pays nordiques, le football, à tous les niveaux, est fortement organisé. Les clubs et ligues sont presque tous affiliés à la DBU (Fédération danoise de football), et tous les clubs fonctionnent comme des associations membres. Cela signifie que les valeurs démocratiques s’étendent du club aux fédérations locales et jusqu’au sommet de la hiérarchie du football danois. Lorsque des parents inscrivent leurs enfants dans un club de football, ils ont leur mot à dire : ils sont membres, pas clients. Cela signifie que toute la communauté du football, malgré les rivalités et la compétition, est une communauté unie. Sans les bases, il n’y aurait pas d’élite. Et vice-versa.

Rebecca Steele est pleinement consciente de cette vision globale et des responsabilités qui incombent au FC Copenhague en tant que participant de premier rang dans la communauté du football.

« Nous travaillons avec une approche en trois étapes. Au-delà de l’objectif de rivaliser et d’être les meilleurs, qui va de soi lorsque vous faites partie du FC Copenhague, nous avons aussi l’ambition d’inciter plus de filles à jouer au football et de créer une base plus solide pour le football féminin. L’étape suivante consiste à développer de meilleurs environnements pour les talents. Beaucoup de choses se passent déjà, et nous ne faisons pas cela seuls. Bien sûr, il y a beaucoup d’autres clubs au Danemark qui sont très compétents, mais nous devons exceller dans l’offre des meilleures opportunités aux meilleures jeunes filles », explique Rebecca Steele.

« C’est cet état d’esprit culturel que nous essayons de défier »

Ces dernières années, le football des jeunes au Danemark a vu émerger une nouvelle tendance où les cloisons étanches entre le football des filles et celui des garçons sont en train de disparaître. La philosophie est simple : les filles s’améliorent en jouant avec les garçons. Et les garçons s’améliorent en jouant avec les filles. Cette approche de « football partagé » constitue une part importante du football des jeunes récemment mis en place par le FC Copenhague Féminin.

« Il n’y a aucune raison de considérer les filles et les garçons séparément dans le monde du football. C’est quelque chose qui découle des normes culturelles. Mais dès que vous entrez dans un club de football, les filles vont à gauche et les garçons à droite. Maintenant, si vous allez dans une école publique, tout le monde est dans la même classe. C’est cet état d’esprit culturel que nous essayons de défier. Nous ne sommes pas seuls dans cette démarche, mais nous nous concentrons beaucoup sur le football partagé. Nous voulons que nos jeunes talents s’entraînent avec les garçons, car cela leur offre les meilleures opportunités – non seulement sur le terrain, mais aussi en veillant à ce qu’ils bénéficient des mêmes conditions sur tous les plans. C’est cette mentalité, et c’est un bon exemple de la façon dont nous faisons les choses différemment », conclut Rebecca Steele.

Le développement des talents consiste à aligner les joueuses et joueurs sur le bon niveau, au moment précis de leur progression. Et comme mentionné, cela fonctionne dans les deux sens. Lorsque le niveau des équipes féminines s’élève, celui des équipes masculines aussi.

« Nous avons des filles fantastiques dans notre département des talents, et en ce moment, elles invitent aussi des garçons à participer à leurs entraînements. Les garçons s’entraînent avec elles parce qu’elles sont talentueuses. Fondamentalement, il s’agit de placer les enfants au niveau où ils doivent être. Pour cela, nous suivons simplement les directives de la DBU [la Fédération danoise de football], basées sur la règle du 25-50-25 : 25 % du temps à un niveau supérieur, 50 % à leur niveau, et 25 % à un niveau légèrement inférieur. C’est tout simplement plus facile quand vous avez plus d’enfants – quand vous avez à la fois des garçons et des filles. Cela facilite la création de bons affrontements, surtout quand ils ont le même âge », explique Kasper Klarskov Nielsen.

« Comment s’assurer de capturer ce premier but pour le FC Copenhague ? »

La première demi-saison de l’histoire du FC Copenhague Féminin s’est déroulée sans aucune défaite, que ce soit en championnat ou en coupe, avec une qualification réussie pour les matchs de promotion au printemps. De plus, ils ont réussi à attirer plus de 1 000 spectateurs à chaque match à domicile, battant même le record de fréquentation lors du tout premier match. Un succès sur le terrain et en dehors.

Bien qu’évoluant en deuxième division danoise, l’équipe a su gérer l’immense pression des ambitions et des attentes extérieures. Au sein de l’organisation, on a également pris conscience de l’impact culturel et de la portée historique de la création de la première équipe féminine du FC Copenhague. Cela inclut naturellement l’importance de documenter chaque étape de ce parcours.

« Nous savions dès le départ que tout ce que nous faisions – depuis le jour où nous avons mis les pieds sur le terrain jusqu’à celui où nous avons commencé les entraînements – était historique : c’est la première équipe féminine du FC Copenhague. Nous étions également conscients que cela ne serait pas filmé à la même échelle que pour les hommes. Nous en avons beaucoup discuté. “Comment s’assurer de capturer ce premier but pour le FC Copenhague ? Comment documenter tous ces moments historiques ?” Comme l’a dit notre PDG : “Il est impensable que, dans 30 ans, nous n’ayons pas enregistré ce premier but en vidéo. Nous devons l’avoir.” Alors, que faire lorsqu’on n’a pas une grande retransmission télévisée ou une production importante ? Aujourd’hui, nous avons tout cela sur Veo, pour qu’un jour, nous puissions dire : ‘C’était le premier but marqué par l’équipe féminine.’ Pour moi, au minimum, nous avons ces enregistrements vidéo comme une documentation historique de notre contribution, disons-le, à l’histoire », partage Rebecca Steele.

En discutant avec Rebecca Steele et Kasper Klarskov Nielsen, il devient évident que les objectifs et les aspirations sont profondément enracinés dans chaque aspect du club et de l’équipe.

« Mon rêve ultime est de remplir le stade de Parken pour un match féminin. Quand cela arrivera, je ne sais pas. Mais ce serait fantastique de pouvoir cocher cet objectif. Nous voyons cela se produire à l’étranger dans tant d’endroits, alors pourquoi ne pourrions-nous pas le faire ici, chez nous aussi ? », conclut Steele.